老挝副总理宋沙瓦18日在第十二届中国-东盟博览会的开幕式上以熟练的普通话发言，这是首次有东盟国家领导人在博览会上用汉语发言。 宋沙瓦在讲话中提到中老双方下决心修建中老铁路、合力发射老挝首颗卫星等消息，更博得开幕式现场热烈掌声。在接受新华社记者专访时，宋沙瓦明确表示中老铁路有望在年内动工。

宋沙瓦表示中老铁路项目的最后一个难题已经基本得到解决，并希望这个项目能在老挝人民民主共和国成立四十周年纪念日，即2015年12月2日前实现动工。宋沙瓦透露，此前中老双方人员对中老铁路项目本身进行了细致的交谈，在项目资金问题上，老方已经向中方证明老挝有“资源换资金”的能力，“这就是中老铁路动工的最后一个问题，没有其他问题了”。

中老铁路这一概念大约在2010年出现，当时媒体称其为“中老高铁”，但这一铁路自老挝国会批准后一直没有开工。目前，老挝的交通基础设施，特别是铁路较为落后，仅有一段长约3.5公里的铁路连接泰国，而按照规划，中老铁路从昆明经老挝上寮地区的琅勃拉邦、万荣等城市到首都万象。据报道，2010年4月，老挝与中国达成协议，以建立合资公司的方式，建造一条连接中国昆明与老挝首都万象的高速铁路，未来将连接到新加坡。这条泛亚铁路中线，从昆明经万象至新加坡，总长度将达3900公里。

据悉，中老铁路中国境内部分，即云南玉溪到中老边境磨憨口岸的铁路已经有了“准生证”。

中国国家发改委今年7月29日在官网发布了《国家发展改革委关于新建玉溪至磨憨铁路可行性研究报告的批复》，其中显示这条铁路线路全长507.4公里，设计行车时速为160公里，另外还提到“加强对外沟通协调，做好与中老铁路通道境外段项目规划建设的衔接”。